Mort el seu pare, el jove Gerard Roylake torna a Anglaterra després dÂ’un llarg perÃode de desterrament al continent per fer-se cà rrec de la propietat familiar, Trimley Deen. Defugint el tracte cerimoniós de la seva madrastra i la mundanitat del bon veïnat, dels quals ha perdut el costum, emprèn el camà del riu més lleig del paÃs, el Loke, que travessa les seves terres. LÂ’encontre inesperat amb Cristel Toller, la filla del moliner, li retorna feliços records dÂ’infantesa i li desperta sentiments amorosos, però lÂ’existència dÂ’un llogater a casa de la noia —un home enigmà tic follament enamorat de la Cristel, sord, sinistre i captivador alhora—, provocarà una tensió creixent de conseqüències imprevisibles.
Wilkie Collins, autor de La dama de blanc i La pedra lunar, ens para a El riu culpable una nova trampa fatal amb altes dosis d’intriga que ens impedeix detenir-ne la lectura i ens obliga a aguantar-nos l’alè fins a l’ansiat final.