I am slowly making my way through McGee's encyclopedic On Food and Cooking, which is teaching me all sorts of fascinating and surprising things. One theme that stands out is how recent many fruits and vegetables are: for example, rutabagas (swedes), broccoli, cauliflower and strawberries were all created during the last few hundred years. Similarly, all our domestic animals have been bred for properties that make them very different from their wild ancestors.

After a while, I started wondering why human beings are so similar to each other. Okay, some of us are a bit bigger or a bit smaller than average, or may have skin or hair that's a slightly different color. But when you compare to the range of diversity you'll see in e.g. cats, dogs or horses, we're astonishingly uniform. Why haven't long-lived empires (Egypt, Rome, China, Japan...) created specialised human breeds? Was there insufficient time? Did the rulers have ethical objections? Or is it people's intrinsically exogamous nature - our deep-rooted habit of thinking that sexual partners who look different are by that token exciting and attractive?

There aren't even many science-fictional explorations of the idea. This is one of the few I can think of, and it isn't very good; I agree with the other disappointed reviewers. I'm mystified.
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I'm still wondering why there weren't programs to create special breeds of people. Over dinner with notgettingenough, I speculated about what plans I might have had if I'd been a ruthless Chinese emperor a couple of thousand years ago. Not didn't seem very interested: probably just as well, since now we won't need to go through the bloody power struggle to determine who ends up controlling the Jade Throne. Anyway, here are the breeds I thought I'd prioritise.

- Soldiers. I'd breed them for strength, stamina, ferocity and obedience to authority.

- Concubines. What's an Emperor without a couple of hundred concubines? I'd want them to be as hot as possible. That's pretty much the whole set of requirements in fact.

- Workers. Big, tough, healthy people, but without any of the soldiers' ferocity.

- Mothers. Someone needs to raise all the children. I don't think soldiers or concubines would have good parenting skills. I'd breed mothers for stamina, reliability, empathy and an innate ability to bake good cookies.

- Smart people. I'm a bit nervous about this, because smart people are dangerous and hard to control, but if I don't have a few poets, calligraphers and artists I'll die of boredom. I can't spend all my time with my concubines, and if I feel relaxing some evening with a new four-act verse drama then I damn well need someone to write it. Also, the army requires good generals to tell the soldiers what to do.

Well, that's my short-list. What's yours?
not-the-whole-truth science-fiction15 s Xabi19902,026 1,123

7/10 en 2013. Media de los 30 libros leídos del autor : 7/10.

Nada menos que 30 libros leí de Vance, la mayoría de joven lector de CF en editoriales míticas: Orbis, Edhasa, Ultramar, Nova,...
De imaginación desbordante, creaba mundos y sociedades como churros, desbordando imaginación y superando nuestra capacidad de asombro. Una media de 7/10 en tantos libros no es fácil de mantener.

Creó muchas sagas (ninguna mala o aburrida) y me quedo con la de "Tschai", que son 4 libros. Si hubiera de escoger uno que no sea saga, pues "Lámpara de Noche".

Un gran clásico este señor de la CF.6 s Rubén Vilaplana205 14

Dos maravillosos relatos donde Vance derrocha una imaginación desbordante, recreando en un puñado de paginas complejas sociedades futuristas donde mezcla con mucha habilidad razas y estados temporales. Los dos relatos los escribe en los años sesenta pero son tan frescos, originales y sorprendentes que parecen muy actuales.

Todo buen lector que se precie de serlo y que ame la cf y la fantasía tiene que leer a Vance.6 s Elessar257 58

3/5

Ninguno de estos dos relatos me ha convencido del todo pese haber sido ganadores en su categoría del premio Hugo. De los dos el que más me ha atraído ha sido El último castillo, sobre todo por los meks. Hombres y dragones tiene un comienzo desconcertante, del que se recupera y mejora, para desinflarse finalmente en el cierre. Afortunadamente, la obra de este autor es tan vasta que es fácil que no todo lo suyo me encante. En esta ocasión, como es habitual, Vance crea unos mundos muy detallados pese a la brevedad de las historias; uno debe fijarse bien en la multitud de términos inventados para poder seguir bien la trama, aunque enseguida te metes de lleno en la historia.

Jack Vance hace el tipo de ciencia ficción que más me gusta: la escapista, aventurera, la imposible desde el punto de vista científico, pero la más mágica. Quizá esto se deba a mi nulidad en ciencias, de la que en absoluto me vanaglorio, que me impide disfrutar lo que quisiera de otros subgéneros de la ciencia ficción más hard. Pero eso no me hará apartarme de este maravilloso género.ciencia-ficción3 s Rodolfo Santullo509 39

Dos nouvelles ganadoras del Premio Hugo reunidas en esta edición de Hyspanoamerica (y traducidas como "El último castillo" y "Hombres y Dragones") que nos presentan al Vance más fantástico, el más aventurero, pero sin contacto alguno con la ciencia ficción -por mucho que introduzca, aquí y allá, naves espaciales- y, mucho más raro aún, casi que carente por absoluto de su sentido del humor. La primera de las novelas cortas nos presenta a una humanidad que sometió tiempo atrás a otras especies alienígenas pero vive un presente prácticamente medieval -se habla de una devastación que destruyo toda en el planeta en algún momento del pasado- y cuando una de esas especies se subvleva se verán en una desesperada lucha por sobrevivir. La otra novela tiene puntos en común -hay en este caso una especie invasora -los básicos- que viene a intervalos regulares a arrasar el planeta de los protagonistas, que son unas casas feudales que en algún momento críaron y sometieron dragones para la batalla, pero esto todo presentado en un sentido más bélico. Las batallas entre los distintos feudos primeros y contra los básicos después es lo que da cuerpo casi que por completo al relato. En ambas historias hay un concepto filosófico -en la primera el choque entre lo teórico y lo práctico; en la segunda las complejidades de la neutralidad en un mundo en guerra- pero lo que más parece importarle a Vance en ambos casos es generar un entretenimiento competente (lo que logra sin problemas). Nota al margen merecen las dos introducciones de Isaac Asimov a ambos relatos -Asimov prologaba por aquel entonces a todos los ganadores del premio Hugo- ya que en ambas reconoce no conocer a Vance ni haberlo leído nunca, incluso cuando próloga un segundo premio a tres años de ganado (y prologado) el primero. Un amor, el viejo Isaac.3 s Txema Corp41 2

Una maravilla de la ciencia ficción viejuna.

En ambos relatos se plantea una regresión de la sociedad humana a un desarrollo pre revolución industrial.

El último castillo nos pinta una raza humana que tras conquistar la galaxia vuelve a la Tierra para vivir en gigantescos castillos con todo tipo de razas alienígenas esclavizadas como agricultores, ingenieros, o concubinas.

Por otro lado en Hombres y Dragones los restos de la raza humana malvive en un planeta enfrentándose entre sí usando los dragones, unas criaturas de origen extraterrestre criados para la guerra.1 Elianna119 8

Mi 1er encuentro con Jack Vance, de quien se debería escuchar mucho más, no sólo por la creación de sociedades únicas y extremas, sino por las metaforas que acompañan sus historias.
Este relato recibió los premios Hugo y Nebula de 1967.

Los alienigenas esclavizados por los humanos, hacía tiempo que habían planeado y puesto en marcha una lucha contra ellos, en un mundo que avanza desapercibidamente hacia su fin.

Más allá de la ciencia ficción y su objetivo de disfrute, 'El último Castillo' fue para mí un relato sobre el uso del poder, la fragilidad de cualquier sistema, la soberbia del ser humano que sigue con patrones de conducta que lo condenan, y cómo esto muchas veces lo agarra desprevenido..

Y sin embargo, siguen siendo notorias sus habilidades, y nos hace pensar.., cuánto se podría lograr si el ser humano utilizara todo su potencial, tanto intelectual como empático..

"Una cuarta parte del total de la población esperó pasivamente, para expiar los pecados de la raza humana. La muerte llegó para todos por igual, quienes extrajeron de su agonía cuanta satisfacción podía deparar semejante circunstancia, esencialmente despiadada. Los soberbios, murieron sin llegar a admitir la realidad..
Y solo uno de ellos lideró los esfuerzos por conservar lo poco que les quedaba..autores-norteamericanos distopias-utopias ficcion-fantasia1 Nick108

3.5/5

This was simultaneously my first Jack Vance read and my first ace double read. Two interesting stories that left me impressed.

First was The Last Castle. Space-faring humans have returned to Earth in sizeable numbers after the planet was 'lain fallow' after some sort of war/apocalypse. They live in high technology enclaves known as 'castles', and rely heavily upon a series of aliens divided into slave castes to serve their every need. The story begins when the lowest of those castes, occupied by an alien species called Meks, leaves the castles en masse and starts a violent revolt against their human oppressors.

This is definitely the stronger of the two stories. I think it's an allegory for slavery in the United States. Vance is pretty unapologetic in his view of the oppressors, and the story is told in a sophisticated way. Vance has a broad vocabulary, and is not afraid to adorn his sentences with seldom used words or turns-of-phrase. The story has clear direction and purpose, and the world is wonderfully drawn.

The second story, The Dragon Masters, is much more fantastical and swash buckling. The planet that humans inhabit is one of, if not the, last bastion for humanity. The humans are split up into several warring factions that are raided by a space-faring reptile race who enslave humans and breed them into several different mutated forms. During one of these raids, some of the reptiles, known as 'basics', are taken as prisoner by the humans, and are bred in a similar way, leading to a much different fight when they return the next time. There's also a secretive religious order who lives under ground. It' a pretty wild one for sure.

Admittedly, I enjoyed it less than The Last Castle. There was a lot of focus on a few lengthy battle scenes that dragged on way too long. The world itself is less interesting, as are the aliens. I enjoy that there's still some good theme work here, focusing on the morality of humanity, Vance clearly has a pessimistic view of that.

I would give The Last Castle a 4, and The Dragon Masters closer to a 3. Both were certainly worth the time spent. What really shines between the two stories is Vance's ability to create a verdant world in a really short amount of time. He excels at writing short stories with large scope, something that I don't think every writer can do. fiction science-fantasy Marjane Delgado105 2

Leído para el club #Clasicoesleerte

"El último castillo" es una novela de ciencia ficción escrita por Jack Vance, publicada en 1966. La novela se desarrolla en un futuro lejano donde la humanidad ha colonizado muchos planetas y se encuentra al borde de la destrucción debido a la expansión del sol. En medio de este panorama apocalíptico, un grupo de personas busca salvar la cultura y el conocimiento humano.

Lo que hace que "El último castillo" sea una novela tan interesante es que es diferente e inesperada. Vance crea un mundo fascinante y lleno de detalles, pero en lugar de centrarse en los personajes, la novela se centra en el ambiente y la cultura de la sociedad que describe. La trama gira en torno a la construcción de un castillo en un mundo desolado, y la lucha por preservar la cultura y el conocimiento humano frente a la destrucción inminente.

La forma en que Vance aborda temas como la cultura, la tecnología y la civilización en peligro es sorprendente y original. En lugar de crear un mundo futurista lleno de gadgets y tecnología avanzada, la novela se enfoca en la importancia de la cultura y la historia, lo que la hace sentir fresca y original en comparación con otras obras de ciencia ficción.

Además, la novela tiene un tono muy poético y reflexivo, lo que la hace una lectura muy placentera. Vance utiliza una prosa rica y detallada para describir la naturaleza, la arquitectura y las costumbres de la sociedad que está a punto de desaparecer.

Definitivamente recomiendo esta novela a cualquier fanático del género que busque algo fresco y diferente Juana Fernández56

Uno a uno de los 8 castillos caen ante la revolución de los Mek ( Esclavos extraterrestes mezcla de cucaracha y hombres). Los Mek hacían todas las tareas de los hombres( nobleza de los castillos) y un día dejan de rwalizarlas, dejando toda la máquina sin el mantenimiento y se unen a lucha contra los hombres, matando a todos incluyendo niños y mujeres. Xanten es el héroe que trata de mantener el status quo porque el quiere sobrevivir, así que se rebaja a pelear contra los Mek para ello convence a otra especie los pajaros que le ayuden y a los exiliados ( hombres que viven en las afueras del castillo porque están en contra del estilo de vida que llevan los habitantes del castillo), cuando parece que los Mek están por exterminar al ultimo castillo, los pájaros sacan a los últimos habitantes del acastillo y todos unidos pájaros nobleza y exiliados atacan a los Mek. Los últimos Mek regresan a su planeta de origen y los humanos sobreviviente viven en igual de condiciones .
Bien escrito,rápido de leer pero hay ciertos aspectos que no se resolvieron. Los hombres son terrestres? Que le sucedió a la "Tierra" no explica que tipo de cataclismo fue? Hay una raza de esclavas sexuales extraterrestes llamadas phanas que cuando se hacen viejas sirven a las labores del hogar , pero como se reproducen, si después de 500 años aún hay jóvenes? Porque duce que dos razas para un solo planeta son muchos, cuando ahí al menos hay 3.?This entire review has been hidden because of spoilers.Show full review Mariko Sonobe46 2

El último castillo:

Es una lectura rápida y entretenida, abarca la descripción de un nuevo mundo. Lleno de seres y especies que no conocemos; Las cuales el autor se toma el tiempo de describir y ahondar en sus características, con el fin de darnos una idea de su aspecto y costumbres.

Los humanso, en este caso quienes narran la historia. Están llenos de perjuicios e ideologías que les impide ver otras perspectivas, aceptar las diferencias y sobre todo aprender cosas de todo tipo. Cegados por el poder y aferrados a su legado de aristrocracia, no logran ver otros horizontes.

Se aferran a cosas materiales a las cuales les dan más valor que a la vida misma, de cierta forma me recuerda al mundo real en el que muchos por el dinero cambian hasta su propia vida.

Con el último castillo, Vance nos deja una muy buena historia corta y varias enseñanzas en ella.


Hombres y dragones:

Es un relato donde hay constantes batallas y juegos de poder, se discute mucho el quién gobierna a quién y sobre todo quién tiene más derecho de obtener los beneficios de un planeta.

Trata temas como la ambición, falta de preparación, lo valioso del conocimiento, el trabajo en equipo y la traición entre los mismos. Un relato interesante pero a mí parecer un poco confuso debido a la composición de fragmentos más allá de lo imaginativo y a la parte reflexiva del conocimiento.

No obstante, es algo que se puede leer de forma rápida y da lugar a reflexionar sobre el comportamiento de la raza humana. Modboy240 4

A gem of a double. The writing is good but it certainly feels vintage. The Dragon Masters, exactly as the cover suggests, is a quick tale of petty war involving dragon-riding humans and even some human-riding dragons. Morality is tested as you see a race that can "feel" versus a cold-blooded race that just acts. The Last Castle is about a group of humans who have become so accustomed to "decent" living that they no longer know how to function without their slaves. The unrefined slaves revolt as if to shine a light on human character Some of the descriptions in this book are excellent and Vance achieves a remarkable level of plot for such a short novella. I enjoyed learning about the Power-wagons in all their fleshy glory, the main antagonists the Meks and what makes them tick, wondering if their air-transport the Birds could be trusted and marveling at the grotesqueness as the humans pimp around their lap-dog- Phanes. aliens own speculative-fiction ...more Linda Liu262 46

Entertaining, but it took me a little while to get used to the writing style. The book is sort of a blend of sci-fi story told in the style of old epic fantasy, if that makes any sense. Also, Jack Vance constantly drops his "and"s when he's listing things, which took me forever to get used to. The plot isn't too bad, but I think my favorite thing about this book is the double meaning of the title. On the whole, not particularly impressive for me, but still pretty good.p-simon-and-schuster Violetta347

I found it really hard to enjoy The Dragon Masters due to Vance's writing style. Too much digression without useful explanation.

This edition features a novella at the end of The Last Castle, which I enjoyed more. The motivations and logic of the peoples involved (while infuriating) where better developed than in Dragon Masters. ChristopherAuthor 2 books104

Loved the first tale and Dragon Masters, they were 5 stars-but The Last Castle was a bit of a let down after them.fiction Steven Reiz287 1 follower

More a short story than a novel but ok, heavy on combat and with a simple storylinelivingroom Mariel693 57

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