Els marginats narra la perillosa aventura en què es veuen involucrats dos adolescents dels suburbis de Nova York. Arran duna dramàtica baralla entre dues bandes rivals, els socs i els greasers, Ponyboy i Johnny han damagar-se i viure al marge de la llei. Però, quan es troben amb un incendi en una església, hauran de prendre la decisió darriscar la vida, si volen salvar uns nens de morir cremats. Ponyboy, el narrador-protagonista, aprèn moltíssimes coses en ben poques hores.