Els «capitans intrèpids» són els mariners de Nova Anglaterra que segueixen les rutes dels grans bancs de pesca a laltura de Terranova. El protagonista, el jove Harvey Cheyne, rescatat dun naufragi per la goleta Som aquí, entra forçadament en contacte amb un univers dur i perillós, i només al cap duna lluita aferrissada pot guanyar-se el dret a ser considerat adult i a integrar-se en el món dels pescadors i els mariners.