Esta novela, editada en 1950, reúne tres relatos con Nero Wolfe como protagonista, publicados de forma independiente; en 1947 el primero, con el tÃtulo de “El muerto vivo”; en 1948 el segundo, titulado “Funeral sin flores”; y el tercero, “Tercera puerta a la muerte”, publicado en 1949.
Los relatos son tres puertas cuyos umbrales asoman directos a los abisÂmos de la Muerte. Por la primera puerta, ha desaparecido misteriosaÂmente, arrojándose al cráter de un géiser, un famoso modisto de Nueva York. Y una tarde de gala en que se exhiben en elegante desfile los moÂdelos para la próxima temporada... aparece entre el público el espectro del suicida. Luego, hay uh asesinato en la tienda de modas.. . y Nero Wolfe es llamado a desentrañar tanto y tan siniestro enigma. . . La segunda puerta a la muerte, la cruza el joven y apuesto Floyd Whitten, que pocos meses antes se habÃa casado con la dueña de una enorme cadena de resÂtaurantes extendida por Norteamérica, viuda joven y con varios hijos de su primer marido, ya mayores. Pero, el alma de ese negocio habÃa sido VirÂgil Pompa. Y una noche, en casa de los Whitten, hallándose en ella éstos, sus hijos y Pompa, Floyd aparece aseÂsinado con un cuchillo clavado a la espalda. Y el rico estuche de cuchillos de cocina de Pompa, está allÃ. Pompa es acusado de ese crimen, y... Nero acude para tratar de salvarlo. Y la tercera y última puerta a la muerte, la traspone una linda enfermera que aparece muerta, en un invernadero de flores... cuando precisamente Nero Wolfe llega allà para llevarse a su servicio al técnico floricultor para que le cuide de sus orquÃdeas. Y ese muÂchacho era novio de la enfermera y la policÃa lo acusa del asesinato. Nero, para salvar sus orquÃdeas, precisa salvar antes al joven acusadoÂ…