En Mateu creix en una famÃlia trencada que no se sent seva. Des de petit lluita per deixar enrere els crits, les baralles i la misèria de la Mina, la casa més pobra de Caldes de Malavella, la que tothom evita. Aviat descobreix que els seus orÃgens sÂ’amaguen darrere dÂ’un secret del qual ningú parla però que coneix tothom: el poble està marcat per lÂ’odissea dÂ’un miler de joves mariners italians que sÂ’hi van refugiar en plena Segona Guerra Mundial. Són els supervivents de lÂ’enfonsament del cuirassat Roma, bombardejat pels alemanys el 9 de setembre de 1943 en venjança per lÂ’armistici entre Ità lia i els aliats.
Seixanta anys després, en Mateu decideix buscar el seu pare i comença a fer-se preguntes: qui era aquell noi que xiulava cançons napolitanes i duia a rentar la roba a la seva mare? Quins eren els somnis de la Joana, que plantava clavells de poeta per escapar d’un marit bosquetà que no parava mai a casa?
El fill de l’italià és un viatge a la recerca de la pròpia identitat i la història extraordinà ria d’un amor prohibit en plena postguerra.