Davant el teló de fons dun Nova York difuminat i abstracte, Benzina comença amb una successió de ràfegues de la vida dHeribert, un pintor al cim duna fama conquerida a cops de colze. El descobrim un primer de gener, entre els llençols del llit del seu amant, amb la vaga impressió que, a més de lany, ha canviat la mirada amb què observava el món: els objectes i les persones que lenvolten se li apareixen cada vegada més distants i injustificables com més distant i injustificablement es comporta ell. Per primera vegada a la vida, perd les ganes de pintar. Avorrit, sadorm mentre fa lamor, es passeja per còctels i parties i descobreix que Helena que és, alhora, la seva dona i la seva galerista lenganya amb un pintor novell, i es troba desarmat a lhora de seduir una adolescent.