La vida dun jove italià, culte i apassionat, es veu truncada per sempre quan és capturat pels pirates en algun punt entre Venècia i Nàpols i venut com a esclau al marcat dIstanbul. El comprador, un savi turc delerós daprendre els avenços científics dOccident li demana que li ensenyi tot el que sap: només després dhaver interioritzat aquell «tot», lalliberarà. Mestre i esclau, que guarden una semblança física inquietant que els meravella i els aterreix alhora, inicien així un procés dintercanvi de coneixements, pecats i secrets tan exhaustiu que arribarà a confondre les seves personalitats.
Ambientada a la Turquia del segle XVII, El castell blanc aborda un tema fonamental en lobra dOrhan Pamuk: lafirmació de la identitat i lintercanvi entre cultures. La recomanació entusiasta daquesta novel·la extraordinària en les pàgines de «The New Yorker» per part de lescriptor nord-americà John Updike va descobrir internacionalment el Premi Nobel de Literatura.