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Gorki es joven. Desde sus primeros años ha sabido lo que es la lucha por la vida, por el simple pan, en la tierra de la miseria y de la nieve. Ha podido observar todos los egoísmos y todas las infamias, y si no se contaminó, fue por exceso de virtud natural; virtud, fuerza, valor. Si no hubiese sido un intelectual genial, sería un gran bandido. Esta historia narra los sucesos en la vida de Tomás Gordeiff, cuyo padre es un salvaje brutal traficante del Volga quien le enseña a pensar a través del dinero y a darle una importancia sobrehumana. Tomás desde su infancia siente que algo le hace falta, pero no puede saber qué es. Transcurren sus días y comienza a notar que las personas tienen un trato preferencial con él por su patrimonio económico y la posición social de su familia. Este niño advierte las diferencias sociales rápidamente. Tomás crece y se ve envuelto en la riqueza y a medida que se introduce en la falsa satisfacción del dinero, se corrompe por el exceso que lo rodea, volviéndose inestable y derrochador. No cultiva su mente, no trabaja, no se halla a gusto cuando está rodeado de personas adineradas, se siente una persona inútil e infeliz, se consume y quiere liberarse de lo que lo encadena,dejándose llevar a la deriva. Este libro tiene muchísimas perspectivas: exhibe a aquellos cuya vitalidad es el dinero, evidencia a los explotados y necesitados, demuestra como se llega a la degradación por la penuria, expone la lucha inacabable de aquellos que desde siempre deben sobresalir por esforzarse en tener educación para poder llegar a alcanzar unas condiciones mínimas de vida diga o si no se convierten en presas de la miseria. Es así como esta obra ejemplifica las diversas maneras de sobrevivencia en la humanidad. La inconformidad por la vida está presente también en cualquier corazón sin calor.