Sinopsis

Parigi, metà degli anni ‘50. Arthur Morgan viene da una famiglia modesta ma dignitosa, il padre è morto in guerra, la madre non lesina i sacrifici per farlo studiare, ed è premiata dai risultati: il figlio vince infatti una borsa di studio che gli permetterà di frequentare per tre anni la prestigiosa università di Beresford a Boston, negli Stati Uniti. Imbarcato sulla Queen Mary per compiere la traversata atlantica, si accorge strabiliato di avere un biglietto di prima classe anziché il previsto biglietto di classe turistica. La madre deve aver dato fondo a tutti i suoi risparmi per fargli un regalo del genere, e l’ha fatto con l’obiettivo di coronare il suo desiderio più sentito, quello che gli va ripetendo da anni: vuole che il figlio riesca un giorno ad andare a “giocare nel cortile dei grandi”. L’espressione si rifà all’ambiente scolastico, dove il cortile dei grandi, contrapposto a quello dei piccoli, è il luogo ambito per eccellenza, quello in cui si vorrebbe andare a giocare ma non se ne ha la possibilità. Nella testa della madre di Arthur il cortile dei grandi è l’ambiente dorato del bel mondo, del lusso, dei soldi. Una strada tutta in salita per il ragazzo che, pur viaggiando in prima classe, ha un unico vestito decoroso, ma liso, e per valigia la vecchia cassetta d’ordinanza del padre. Il sogno della madre sarà esaudito, ma il successo professionale della vita di Arthur si rivela direttamente proporzionale all’insuccesso della sua vita affettiva: per vent’anni Arthur è combattuto tra l’amore per Augusta, giovane brasiliana di gran classe nonché fragile preda di un fratello giocatore d’azzardo, e la tenera amicizia che ha per Elizabeth, americana forse di minor classe ma moderna e sensibile alle istanze ribelli di una generazione che a partire dalla seconda metà degli anni Cinquanta scuoterà la cultura e la morale del mondo occidentale. Entrambi i sentimenti, però, si riveleranno diversi da quello che sembravano.