Manuel Ciges Aparicio fue soldado, periodista, escritor y polÃtico republicano, su producción literaria y periodÃstica fueron fruto de las experiencias vividas. Escritor fiel a sus convicciones, comprometido polÃticamente y siempre entregado a denunciar las injusticias y cercano a los problemas de la España de entonces, lo que le acarreará su fusilamiento en agosto del 36 y su ostracismo en la literatura española.
Publicó, entre 1903 y 1910, cuatro libros autobiográficos. Inició la serie con El libro de la vida trágica: del cautiverio (1903), que relata su experiencia como soldado en Marruecos y su condena a muerte en Cuba y fue un auténtico éxito, de forma que se reimprimió cuatro veces más. La serie esta compuesta además por El libro de la vida doliente: del hospital (1906); El libro de la crueldad: del cuartel y de la guerra (1906) y El libro de la decadencia: del periodismo y la polÃtica (1907). Es considerada por José-Carlos Mainer una de las obras maestras de su tiempo.
El libro de la decadencia, publicado por vez primera en 1907, es un libro que enseña, explica y cuenta muchas cosas de aquella y también de esta España. Cualquiera que viva hoy, desde dentro, los ambientes del periódico y de la polÃtica, sentirá y creerá que el tiempo ha pasado en balde por el uno y por la otra. La misma desilusión, la misma tristeza, la misma o parecida corrupción, los mismos o muy parecidos protagonistas. Describe ansiedades y decepciones vividas en Zaragoza con notable lucidez, al frente del diario republicano El progreso, del que se vio forzado a abandonar la dirección por las mezquinas intrigas de quienes se habÃan juramentado para derrocar a la monarquÃa e implantar la moralidad pública.
Esta tetralogÃa es considerada por José-Carlos Mainer (historiador de la literatura y crÃtico literario español, doctor en literatura española y catedrático jubilado de la Universidad de Zaragoza) una de las obras maestras de su tiempo.
En la presente edición se han mantenido las normas ortográficas de la edición de 1907, a partir de la cual se ha realizado esta.