En les profunditats de Transilvà nia, en una comunitat aïllada i supersticiosa, la inesperada aparició de fum a la torre d’un castell abandonat suggereix una presència diabòlica. Un valent guardaboscos i un metge una mica covard s’aventuren a explorar el castell i són rebutjats per forces estranyes i paoroses. Per la seva banda, el comte Franz de Telek, que ha perdut a la seva estimada, la cèlebre cantant Stilla, que va morir a l’escenari, creu sentir la seva veu als voltants del recinte.
Verne combina en aquesta curiosÃssima novel·la de terror gòtic el racionalisme, lÂ’humor sardònic i la crÃtica de la superstició i la llegenda amb una paradoxal, gairebé surrealista, exaltació de lÂ’amour fou.