Ismaelillo es un libro de poemas escrito por José Martà dedicado a su hijo. El nombre se debe a que José Martà siempre habÃa querido que su hijo se llamase Ismael.
Libro breve y sencillo, apenas quince composiciones, todas de arte menor, lo que se añade a la sensación de ligereza que produce, pero fundamentales en la historia de la poesÃa hispanoamericana. De él se ha dicho que está dictado por el más delicado amor de padres; que hay en él una atmósfera de encanto y fantasÃa, propios del mundo infantil; que la virtuosa transparencia de sus imágenes es el reflejo de una elevada visión de la vida familiar, etc. Hay que subrayar que su valor moral y literario está en que hunde sus raÃces en el profundo drama que Martà vivÃa en esos momentos: su mujer y su hijo acababan de dejar Nueva York, donde se encontraban todos, debido al deterioro de la situación conyugal, fruto del conflicto del autor entre los deberes domésticos y los polÃticos, entre su matrimonio real y el simbólico con Cuba.
Es una de las obras de poesÃa más emblemáticas e influyentes del «modernismo». A diferencia de otros escritores del movimiento, Martà rechaza el lenguaje artificioso y es ambivalente hacia el perfeccionismo, pero por su afirmación de la cultura hispanoamericana y defensa de la liberación artÃstica, es uno de los mejores exponentes del modernismo. En vez de emplear un lenguaje postizo, sobrante y retórico, como otros modernistas, Martà opta por un estilo natural, sencillo y diáfano, que carece de adornos superfluos. Defiende el españolismo del estilo y del lenguaje frente al afrancesamiento, por lo que no usa palabras extranjeras en sus versos.
Martà no creÃa en el arte por el arte, sino que la poesÃa deberÃa ser utilitaria y un catalizador social, pues según el poeta «la poesÃa ha de tener raÃz en la tierra y base de hecho real» y «el lenguaje es humo cuando no sirve de vestido al sentimiento generoso o la idea eterna». En sus versos destacan la innovación en el ritmo y la versificación, y las rupturas lingüÃsticas. Coexiste un tono de soledad y angustia con su fe en la humanidad e idealismo romántico.