A finales de 2054, la astrónoma Aurora «Rory» Bell descubre un mensaje procedente del espacio exterior en el que se anuncia la llegada de una nave extraterrestre. Tras viajar a la velocidad casi lumÃnica, la nave ya ha empezado a decelerar para, según los cálculos realizados, llegar a la Tierra el dÃa de Año Nuevo.
Ante el fenómeno de una imprevista llegada de extraterrestres poseedores de una tecnologÃa inimaginable o, tal vez, como sugiere un polÃtico, del mÃtico Segundo Advenimiento de Jesucristo, las reacciones humanas son variadas e imprevisibles. En manos de un escritor de gran calidad como Joe Haldeman, el pequeño microcosmos de la ciudad estadounidense de Gainesville (Florida, EEUU) se convierte en un rico mosaico de personajes y de las ambiciones y temores que compendian la esencia de lo que nos hace humanos.