Quan troben lÂ’ambaixador noruec mort en un bordell de Bangkok, lÂ’inspector Harry Hole és enviat des dÂ’Oslo per ajudar en la investigació del cas. Després dÂ’haver resolt un cas dÂ’assassinats en sèrie a Austrà lia, el seu nom comença a ser conegut; però un cop arriba a Tailà ndia, en Harry descobreix que aquest cas és molt més que un assassinat atzarós. Hi ha alguna cosa més, alguna cosa que sÂ’amaga darrere les cortines, com els milers dÂ’escarabats que corren pels terres de la ciutat, i surten quan menys els esperes. Per cada escarabat que es veu a lÂ’habitació de lÂ’hotel, nÂ’hi ha centenars darrere les parets. Envoltat pel soroll del trà nsit, les prostitutes, la brutÃcia, els expatriats, els fumadors dÂ’opi i els pedòfils, en Harry es passeja pels carrers de Bangkok tractant de reconstruir la història de la mort de lÂ’ambaixador. Però de sobte sembla que ningú no vulgui que en Harry segueixi estirant el fil de les activitats dels diplomà tics noruecs establerts a Bangkok. Sembla que el govern noruec està més interessat a evitar un escà ndol que no pas a resoldre els crims perpetrats.