La primera nevada de lany sol tenir un efecte màgic: la llum canvia, els sorolls satenuen i la brutícia desapareix sota la gran catifa blanca. Al jardí de la família Becker, ha aparegut un ninot de neu, amb els ulls negres clavats fixament a la finestra de la casa. Aquella nit, quan el petit Jonas es lleva, es troba que la mare no hi és: només en queda la bufanda rosa al coll del ninot de neu Al llarg dels anys, a Noruega, altres dones han desaparegut el dia de la primera nevada. Linspector Harry Hole relaciona el fet amb una carta anònima que havia rebut uns mesos abans. El policia senfrontarà, per primera vegada a la seva carrera, a un criminal en sèrie que el portarà fins al límit de la bogeria.