El ser y la nada es la obra donde Jean-Paul Sartre expone técnica y acabadamente su existencialismo y aquella que facilita la plena comprensión de su obra literaria. La primera edición francesa fue publicada en 1943, es decir, en el seno de una Europa arrasada por la guerra. Sartre tenÃa entonces 38 años y ya habÃa escrito tres obras de carácter filosófico en las cuales explicaba el método de Husserl con vistas a la constitución de una psicologÃa fenomenológica. HabÃa publicado también su primera novela, La náusea, y una serie de cuentos, El muro. A partir de ese momento la producción de Sartre se sucederá sin pausa, abarcando todas las modalidades del pensamiento y de la literatura, pero las tesis centrales de este ensayo de antologÃa fenomenológica seguirán nutriendo y otorgando significado a tan diversificada producción.