En las últimas décadas del siglo XX, el pensamiento cientÃfico entró en un amplio debate epistemológico de extraordinaria importancia que sometió la ciencia y su estatuto a una intensa crÃtica y puso en tela de juicio no sólo a la racionalidad moderna de amplia tradición determinista heredada de la ciencia clásica sino también al proyecto mismo de la modernidad y el papel que tenÃa tecnologÃa. Ilya Prigogine, premio Nobel de quÃmica en 1976 por sus estudios acerca de las «estructuras disipativas» y la autoorganización, abogarÃa por el establecimiento de una nueva alianza plural en el diálogo con la naturaleza entre las dos culturas de Occidente: la ciencia y la filosofÃa. Durante los tres últimos siglos, la ciencia habÃa sido entronizada como la única vÃa legÃtima para alcanzar la verdad, hecho que sancionaba la separación entre las dos culturas, consideradas no sólo incompatibles, sino con rangos jerárquicos diferenciados. A esta división se habÃa llegado como resultado del proceso de «desencantamiento» o «secularización» del conocimiento llevado a cabo por la ciencia clásica: al igual que la filosofÃa habÃa desplazado a la teologÃa al final de la Edad Media, en las últimas décadas del siglo XVIII la ciencia clásica —la de Francis Bacon, René Descartes e Isaac Newton— desplazó a la filosofÃa.