Sinopsis

Hasido el liberalismo la doctrina por excelencia de la civilizaciónoccidental y el producto ideológico del ascenso al poder de unanueva clase social: la burguesía. De la Reforma a la Revoluciónfrancesa se desarrollaron cambios radicales en la vida económica deEuropa que dieron por resultado tendencias opuestas a las queimperaban en los tranquilos años de los señores feudales. Desde elsiglo XVI cobró vigor la evolución de conceptos e instituciones quehabían sido considerados inmutables, y tanto las bases jurídicascomo el monopolio religioso sufrieron hondas transformaciones.Mientras la ciencia reemplazaba a la religión, y la doctrina delprogreso se imponía a la inveterada creencia en el pecado original,el individualismo alcanzó progresivamente su máxima expresión. HaroldJ. Laski estudia el desarrollo de esas corrientes ideológicas en susrelaciones con la economía, la posesión de la tierra y lascontradicciones políticas de la época, y analiza la participaciónde algunos notables pensadores que contribuyeron a consolidar lasnuevas normas directrices. Pero ante la crisis por que hoy atraviesanesas doctrinas, pasado el esplendor que alcanzaron en el siglo XIX,hace destacar la necesidad de efectuar reajustes y crear normas demayor justicia que traerán, a la postre, «un nuevo orden socialbasado en una relación nueva de hombre a hombre».