La novela nos ubica en pleno reinado del terror, y relata las aventuras de un valiente joven llamado Maurice Lindey, quien se ve implicado involuntariamente en un plan para liberar de prisión a MarÃa Antonieta. Maurice es devoto de la causa republicana, no obstante, el amor por una misteriosa mujer lo involucra en esta intriga, cuyo orquestador es el Caballero de la Maison Rouge.
La novela está basada en las comunicaciones entre el marqués de Rougeville y MarÃa Antonieta. De hecho, según algunos biógrafos de Alejandro Dumas, éste pretendÃa llamar a su novela El caballero de Rougeville, pero un descendiente de aquel noble, justicia mediante, lo intimó a cambiar el nombre de la obra.