Un vell senador romà sÂ’embranca en el que probablement serà el seu últim repte: explicar de nou la història de la creació de la humanitat a partir dÂ’un material inèdit. Coneguda en diferents èpoques pel tÃtol de La Clivella, la narració ha estat considerada tan incendià ria que durant segles sÂ’ha guardat amb altres documents «estrictament secrets». El vell senador explica la història de les Clivelles, una antiga comunitat de dones que viuen en un paratge paradisÃac, arran de mar, sense cap necessitat ni coneixement dels homes. Un bon dia, però, lÂ’inesperat naixement dÂ’una criatura estranya —un nen— trenca lÂ’harmonia.
En aquesta novel·la fascinant, Doris Lessing s’encara amb un dels temes que han inspirat gran part de la seva literatura: com s’ho fan els homes i les dones, dos éssers semblants i alhora completament diferents, per viure frec a frec en el món.