Amb Els mercenaris Donald E. Westlake es revelà com a escriptor. El ritme trepidant, els dià legs vivÃssims, lÂ’humor i la denúncia social, que caracteritzen lÂ’autor, ja hi són del tot presents. Els mercenaris conta la història dÂ’un assassà a sol que vol creure que la seva feina és una feina com qualsevol altra. Però hi ha una dona que comença a estimar de debò i potser la perdrà , i la seva devoció pel seu amo i la lleialtat que li té, que a ell li donen seguretat perquè són uns sentiments nobles, poden girar-se-li en contra, ja que dins la lògica del mafiós que no té altres regles que els seus propis interessos al preu que sigui, aquesta lleialtat acaba sent-li una nosa.