Dentro de cincuenta años, las nuevas copiadoras-horno permitirán hacer copias perecederas de las personas. Esas copias, los llamados «Ãdem», la gente de barro, tienen una vida prevista de un dÃa, carecen de derechos legales o sociales, y son de diverso color según su función. Se les encargan las ocupaciones menos interesantes o las más peligrosas, todas las que rechazan los seres humanos verdaderos. Al final de su existencia, si es posible, los Ãdem «descargan» en su personaje original, el arquetipo o «archi», las memorias recopiladas de ese dÃa.
Gente de Barro narra las peripecias del detective Albert Morris y sus múltiples duplicados de barro en esa nueva sociedad. En el idemburgo se están haciendo copias pirata de una famosa cortesana, Gineen Wammaker, y Morris debe impedirlo. Un trabajo que no parece excesivamente difÃcil, pero que le llevará a descubrir una intrincada red de conspiraciones en esa sociedad del futuro donde los Ãdem carecen de derechos y de todo tipo de consideración.