Les Nouveaux Contes cruels, ce sont huit merveilles de satire, dont lironie ne cache pas la tendresse rentrée. Dans ce recueil paru moins dun an avant sa mort, Villiers de lIsle-Adam donne tout le réjouissant mordant de son esprit: lespoir y devient une forme de torture, un diacre défroqué joue aux cartes le secret de lÉglise, la maîtresse dun aristocrate lui reproche de ne pas la frapper, et donc de ne pas laimer. Voici quelques-uns des alcools forts que Villiers de LIsle-Adam a offerts en un dernier legs à la génération symboliste, à la postérité.
Acclamé par Huysmans, Verlaine et Mallarmé, Villiers navait quune ambition: devenir un grand écrivain. Ses Nouveaux Contes cruels nous rappellent combien il lest.