Situado en un plano de acontecimientos de tan candente actualidad como los que aparecen diariamente en las páginas de los periódicos de todo el mundo —crisis energética, contaminación ambiental, terrorismo—, la trama de esta novela de Arthur Hailey, el sensacional autor de Aeropuerto, nos muestra cuán frágil es la frontera que separa la ficción de la realidad. Dos versiones distintas y contrapuestas de esta realidad —la crisis de la energÃa y sus consecuencias— quedan enfrentadas a lo largo de estas páginas, en una sucesión de acontecimientos que van del temor al pánico, del amor al odio, de las discusiones polÃticas a la colocación de bombas. Nin Goldman, vicepresidente y portavoz de la gigantesca compañÃa Golden State, dedicada al suministro de gas y electricidad en la costa californiana, ve cómo son desoÃdas sus advertencias y previsiones acerca de un caos que considera inminente. ¿Cuáles serÃan las consecuencias de un apagón brusco y total en un área de varios centenares de kilómetros cuadrados poblada por millones de personas totalmente desprevenidas?
Algunos tienen respuestas a esta pregunta, otros ni siquiera se la plantean; pero desde Davey Birdsong, lÃder ecologista comprometido en la lucha por el medio ambiente y en una guerra santa contra la Golden State, hasta Karen Sloan, hermosa joven paralÃtica que depende de la electricidad incluso para respirar, ninguno de los personajes tiene exacta conciencia del caos que se podrÃa desencadenar siÂ… Si se produjera un embargo de petróleo por parte de la OPEP, si se denegaran sistemáticamente todos los permisos para construir nuevas plantas productoras de energÃa, si un hábil terrorista dejara fuera de servicio las ya existentes.
La gente, la prensa, el gobierno, los ecologistas, creen que la combinación de todas estas circunstancias es poco menos que imposible, muy al contrario que Nin Goldman, cuyas constantes aventuras amorosas parecen una carrera contra reloj para aprovechar cada minuto antes de que el mundo se hunda en las tinieblas y desaparezca todo aquello que depende de la electricidad, desde las diversiones nocturnas hasta las tostadas calientes del desayuno.
El apagón es la historia de todos esos «sû convertidos en un hecho, un hecho que sin ninguna dificultad podrÃa escapar en cualquier momento de las páginas de libros y periódicos para instalarse entre nosotros.