Killian Melville, jeune architecte de génie, vient de découvrir que Lambert, son principal client et ami, a décidé de le marier à sa fille unique, Zillah Lambert. Il a même déjà annoncé cette union par voie de presse. Melville refuse, mais expliquer au Tout-Londres que le fiancé rompt son engagement reviendrait à couvrir dopprobre la jeune promise. Pourtant, rien ni personne ne parvient à convaincre Melville daccepter ce mariage pour éviter le procès au cours duquel il renonce à fournir la moindre explication. Le lendemain, on le retrouve mort, empoisonné. Les recherches de linspecteur Monk vont se révéler vaines ; on conclut au suicide. Un peu vite À la faveur dune autre enquête, Monk découvrira (enfin) la clef de lhistoire.