Uno de los debates intelectuales más relevantes de la posguerra española fue el que enfrentó, en posturas irreconciliables, a dos conocidas figuras del exilio: Claudio Sánchez Albornoz y Américo Castro, que plantearon dos conceptos distintos de la historia y de la esencia de lo español.La polémica se inició en 1948 con la aparición de España en su historia de Américo Castro, según uno de sus crÃticos “el gran agitador de la historia”, y fue reeditada con modificaciones diversas y bajo el tÃtulo de La realidad histórica de España, en 1954, 1962, 1966 y 1971; cada una supone una gran reelaboración con respecto a la precedente.España en su historia, supuso una nueva y original aproximación a la realidad histórica española. Aunque en algunos de sus aspectos coincidÃa Castro con Ganivet, Maeztu o GarcÃa Morente, entre otros, nunca hasta entonces se habÃa desarrollado un acercamiento a la historia de España tan consciente y sistemático, y por otra parte, sólo significó el comienzo de una nueva interpretación de la realidad histórica española, a la que Américo Castro habÃa de dedicar el resto de su vida.En esta obra esencial de su pensamiento expone su interpretación global de la hispanidad, asentándola sobre la teorÃa de las tres castas —cristianos, moros y judÃos— en conflicto, y recalcando el alcance de las pruebas de limpieza de sangre. Acuñaba dos nuevos términos: la morada vital —el horizonte de posibilidades de un pueblo— y la vividura —cómo viven los hombres estas posibilidades. Américo Castro, basándose fundamentalmente en fuentes literarias, llegaba a la conclusión de que era la singularidad de la Edad Media española, y en concreto las vivencias de los cristianos como casta frente a otras castas (moros y judÃos), lo que habÃa configurado el carácter diferenciador de lo español, su esencia, “la vividura hispánica”. Estas tesis se vieron reforzadas con la publicación, en 1954, de La realidad histórica de España, revisión y ampliación de la anterior, que incorporaba nuevos capÃtulos, entre ellos, el polémico «Los visigodos no eran españoles».La respuesta de Claudio Sánchez Albornoz fue España, un enigma histórico, publicada en 1956.Las dos obras tuvieron una rápida difusión tanto en los cÃrculos universitarios españoles como en Latinoamérica, y la polémica se extendió a la Prensa y a sus discÃpulos, mientras los dos profesores seguÃan cruzando réplicas.La publicación en 1971 de la obra de Pedro LaÃn Entralgo A qué llamamos España, en la que suscribÃa las tesis de Américo Castro y que obtuvo respuesta de Sánchez Albornoz en El drama de la formación de España y los españoles (1973), ha mantenido la polémica hasta nuestros dÃas.