Enero de 1783, en el puerto de Portsmouth. La fragata de Su Majestad Phalarope recibe órdenes de acudir en apoyo de la debilitada flota del Caribe. Bolitho es su nuevo comandante. A primera vista la Phalarope es todo lo que puede desear un joven capitán, pero en realidad se trata de un buque caÃdo en desgracia, la plana mayor de la flota lo considera un buque maldito y no confÃa en él. Entre sus oficiales reina la codicia y la ambición, mientras que entre la marinerÃa corren rumores de insubordinación