La vida, després arrenca a l’Àfrica Oriental Alemanya, territori que ara coneixem amb el nom de Tanzà nia, just abans de la Primera Guerra Mundial.
Quan encara era un nen, les tropes colonials alemanyes van arrabassar l’Ilyas als seus pares; després d’anys d’absència i de batalla contra el seu propi poble, torna a la ciutat de la seva infà ncia, on descobrirà que els seus pares han desaparegut i que la seva germana Afiya ha estat donada en adopció. Un altre jove hi torna alhora: en Hamza. A ell no el van robar per anar a combatre, sinó que el van vendre. Amb la roba carregada a l’esquena, es limita a buscar-hi feina i seguretat… i també l’amor de la bella Afiya.
Tot just acaba de començar el segle XX i els alemanys, els brità nics, els francesos i encara uns altres països més s’han repartit el continent africà . A mesura que aquests joves supervivents intenten refer les seves vides, l’ombra d’una nova guerra en un altre continent amenaça d’emportar-se’ls de nou.
En La vida, després història i ficció s’entrellacen per teixir una novel·la trà gica i lúcida alhora sobre l’Àfrica, sobre el llegat colonial i sobre les atrocitats de la guerra, i també sobre les infinites contradiccions de la naturalesa humana.